La Sal del Rey
For centuries, this remote site was a destination for American Indians, Spanish settlers, Mexican traders, and Anglo-Americans who sought the rich source of valuable white crystals known as salt. La Sal del Rey is the site of a large salt lake and was South Texas’s main source of vital salt during the Civil War. In addition to seasoning, salt was the chief means of preserving meat and fish. Livestock, including cattle, mules and horses needed it and the white crystals were used in curing leather for shoes, harnesses, and other military goods. Wagon loads of salt went south to Brownsville for shipment from Matamoros and Bagdad. Empty cotton wagons returning from Brownsville often stopped here to load salt for destinations in central and east Texas.
In 1863, Union forces destroyed the salt works. The following year, when Confederates took control of the Valley again, they used La Sal del Rey as a staging point and re-opened the mines. The name La Sal del Rey is Spanish, meaning “The King’s Salt," a reference to royal ownership of valued mineral sources in colonial times. After the Civil War, a legal controversy over the lake’s ownership led to the State of Texas declaring that mineral rights belonged to private property owners and not to the general public. Salt mining continued at La Sal del Rey until the 1940s. Today it is a federal nature preserve, looking much as it did during the 1860s.
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Durante siglos, este remoto lugar fue el destino por igual de indios norteamericanos, colonos españoles, comerciantes mexicanos y angloamericanos que venían en busca de esta rica fuente de valiosos cristales blancos. En La Sal del Rey se encuentra un gran lago salado que constituía el suministro principal de sal del Sur de Texas durante la Guerra de Secesión estadounidense. Además de su valor en la mesa, la sal era el medio más habitual para la conserva de la carne y el pescado. El ganado de reses, mulas y caballos también lo necesitaban, y los blancos cristales se utilizaban para curtir el cuero utilizado en la confección de calzado, arneses y otros efectos militares. Desde allí se encaminaban cargamentos en carruajes que se dirigían a Brownsville para ser embarcados en Matamoros y Bagdad y, en dirección contraria, las carretas que habían descargado el algodón en Brownsville a menudo se detenían allí para cargar sal destinada a su envío al centro y al este de Texas.
En 1863, las fuerzas unionistas destruyeron las instalaciones de las salinas pero al año siguiente, cuando los confederados recuperaron el control sobre El Valle, utilizaron La Sal del Rey como lugar de tránsito de tropas y reabrieron las minas. El nombre del lugar en español, La Sal del Rey, hace referencia al hecho de los valiosos recursos de este mineral eran propiedad del monarca durante la época colonial. Después de la Guerra de Secesión, se desarrolló una controversia legal sobre la propiedad del lago, que llevó al Estado de Texas a establecer que los derechos de explotación del mineral constituían propiedad privada y no un bien público. La extracción de sal continuó en La Sal del Rey hasta la década de 1940 y en la actualidad es una reserva natural federal que conserva un aspecto muy similar al que tenía en la década de 1860.
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Details
Location: Located approximately 26 miles north-northeast of Edinburg, on north side of State Highway 186, east of Linn / San Manuel. A Texas Civil War Centennial marker on Edinburg’s courthouse lawn tells its history: “El Sal del Rey C.S.A.” (Note: The correct name is La Sal del Rey.)
Access: La Sal del Rey is part of the Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge For access information call the U. S. Fish and Wildlife Service, Santa Ana National Wildlife Refuge, Alamo, Texas. (956) 784-7500 The lake is open during daytime hours on weekdays. Access from Highway 186 near the state historical marker, 6 miles east. Another access point is on Brushline Road, which crosses 186 about 8 miles east. Brushline is graded but not paved. The gate is about 2 miles north of 186.
Contact: Contact the Refuge Manager, Santa Ana National Wildlife Refuge, Alamo, Texas (956) 784-7500