Goliad Gravels
The Goliad Formation
1- to 3-meter-thick gravel layers occur throughout western Hidalgo and eastern Starr Counties. These are part of the Miocene age Goliad Formation. These layers of well cemented river-borne cobbles and pebbles cap the 27-million-year-old Catahoula volcanic Ash. Their multicolor combination of chert, volcanic rocks, petrified wood, limestone, and agate comes from far away areas in West Texas and Northern Mexico. The large size of the cobbles indicates they were transported by a higher-energy, steeper and faster-flowing ancestral Rio Grande. This flow likely eroded the top portion of the Catahoula Ash before and during deposition of the gravels. This erosion created an “unconformity” – a surface representing a gap in the rock record of several million years.
The Goliad Gravels were another favorite of Native American tool makers and have long been quarried for construction and landscaping material. Rock collectors appreciate them as well. The Rockhound Resource recognizes the Rio Grande Valley as the top rockhound destination in Texas based on their finds in the Goliad gravels.
The gravels can be seen on the top of hills along US Highway 83 between Sullivan City and Roma and along roads that branch north and south from it. In Rio Grande City, the Santa Cruz Shrine, visible from the highway, is a good location to see the gravels.
Listen in to the podcast in English - the Formation of Goliad Gravels
Las gravas de Goliad
A lo largo del límite occidental del condado de Hidalgo y la franja oriental del condado de Starr se dan capas de grava de entre uno y tres metros de espesor que son parte de la formación Goliad del Mioceno. Se trata de yacimientos de guijarros de transporte fluvial fuertemente cementados que recubren la ceniza volcánica de Catahoula, de 27 millones de años de antigüedad. Esta multicolor combinación de rocas volcánicas, madera petrificada, piedra caliza, ágata y chert, una roca similar al sílex, procede de áreas remotas del Oeste de Texas y el Norte de México. El gran tamaño de los guijarros indica su transporte por el curso de un Río Grande ancestral de corriente más poderosa y rápida, y con mayor desnivel que el actual. Es probable que este erosionara las capas superiores de las cenizas volcánicas de Catahoula antes y durante la sedimentación de las gravas, una erosión que generó lo que en términos geológicos se denomina «discordancia», es decir: una superficie que atestigua la presencia de una discontinuidad en el registro geológico de varios millones de años.
Las gravas fluviales de Goliad ofrecían a los pueblos nativos de las Américas un suministro clave para la elaboración de útiles de piedra, y durante muchos años han sido objeto de explotación para la construcción y para la decoración de exteriores. También son muy valoradas por los coleccionistas de minerales y, de hecho, la página web para aficionados a la mineralogía Rock Resource señala El Valle del Río Grande como el destino más recomendado de todo Texas para la búsqueda de ejemplares, gracias a las posibilidades que ofrecen las gravas de Goliad.
Es posible avistar partes de esta formación a lo largo de la carretera nacional 83 entre Sullivan City y la localidad de Roma, así como a lo largo de los ramales que se extienden hacia el sur y el norte a partir de la misma. En Rio Grande City, se encuentra el santuario de Santa Cruz, un promontorio visible desde la carretera donde es posible observar estos antiguos depósitos fluviales.