Coal
Webb County is home to former coal mining towns jointly known as Las Minas. Between 1880 and 1939, shallow seams of coal cannel coal were mined and loaded onto railcars for distribution outside of the region.
Cannel coal, also known as lignite, formed during the Eocene epoch, 34-36 million year ago. What remains are few remnants of buildings and high tailing heaps.
Since the 1901 Spindletop gusher near Beaumont, and later local oil field strikes in Webb (1921) and Starr (1938) Counties, Texas has been associated with oil and natural gas production. Decades earlier in the 1880s coal was mined in Webb County north of Laredo in four mining towns, Santo Tomas, Minera or Carbon, Dolores or San Jose, and Darwin later known as Cannel, jointly the region was known as "Las Minas." Ghost towns today, in their heyday in the early twentieth century, they boasted some 2,000 residents.
At Las Minas, they mined shallow seams of cannel coal, a low-moisture hard mineral with high gas, oil, and sulfur content. This is a recent formation dating from the Eocene epoch some 34-56 million years ago. It was mined in horizontal shafts or drift mines near the banks of the Rio Grande. Once extracted, it was carried by barge to Laredo where it was used mostly as boiler fuel for homes, railroads, and other industries including blacksmithing.
Today, near the approach to the Laredo-Colombia Solidarity International Bridge connecting Texas to Nuevo León, only a slag heap, a few foundations, a cemetery, and a historical marker mark the site of the Santo Tomas Coal Field
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La Ruta de los Paisajes Arcaicos del Sur de Texas nos lleva a las minas de carbón de los condados de Webb y Starr.
A partir de acontecimientos como el gran géiser de petróleo crudo que se produjo cerca de la localidad de Beaumont, sobre la loma de Spindletop en 1901, o las posteriores huelgas de los campos petrolíferos de los condados de Webb (1921) y Starr (1938), a Texas se la ha relacionado indisociablemente con la extracción de gas y petróleo. Pero ya antes, en la década de 1880, había cuatro poblaciones al norte de Laredo, en el condado de Webb, en las que se daba la minería del carbón: Santo Tomás, Minera (también llamada «Carbón»), Dolores (o «San José») y Darwin (que se conocería posteriormente como «Cannel»). Estos asentamientos, que en la actualidad son pueblos fantasma pero que llegaron a albergar a unos 2 000 residentes en su época de máximo esplendor, constituían la región conocida originalmente en español como «Las Minas».
En Las Minas se explotaban vetas poco profundas de hulla bituminosa, un mineral duro y de bajo porcentaje de humedad, con alto contenido en gases volátiles, betunes y azufre. Su formación es reciente, pues data del Eoceno, una época geológica que tuvo lugar entre 56 y 34 millones de años atrás. La hulla se extraía mediante galerías horizontales generalmente excavadas en los taludes cercanos a la ribera del Río Grande, y por él se transportaba en barcazas hasta Laredo. Allí se utilizaba el carbón sobre todo como combustible de las calderas del ferrocarril, para la industria (incluyendo la herrería) y para el uso doméstico.
Hoy día, según nos acercamos en Laredo al Puente Internacional Solidaridad-Colombia que une Texas con el estado mexicano de Nuevo León, un hito histórico oficial señala la ubicación del campo minero de Santo Tomás, configurado hoy apenas por un montículo de antiguas escorias, unos cuantos cimientos y un camposanto.