Roma Sandstone
DEPOSITED 43 MILLION YEARS AGO WHEN THE SHORELINE OF THE GULF OF MEXICO WAS NEAR ROMA ARE THE OLDEST EXPOSED ROCKS IN THE LOWER RIO GRANDE VALLEY.
On the western side of the Rio Grande Valley in Roma, we find evidence of a sandy shoreline much like South Padre Island is today. The Roma Sandstone is evidence of its existence. Over the past 43MY, the coastline has prograde over 100miles east to its current position.
The “Roma Sandstone” is the local informal name for this portion of the Eocene-age Jackson Formation exposed in the cliffs below Water Street in Roma, Texas, and isolated outcrops elsewhere in that region. At the Roma Bluffs, the massively bedded and very resistant sandstone is underlain by thinly bedded layers. These layers are eroding faster in a cut bank of the Rio Grande that runs at the base of the bluffs resulting in undercutting and periodic collapse of large blocks down the nearly vertical cliff face. The bluffs are home to a World Birding Center site and provide a unique view of a portion of the Mexican border town of Ciudad Miguel Aleman and the international bridge. The sandstone represents an ancient beach formed 43-million-years ago when the shoreline of the Gulf of Mexico was near Roma. These are the oldest exposed rocks in the Lower Rio Grande Valley.
Quarried into hand-cut square and rectangular blocks, the sandstone was used to build houses including the 1853 John Vale/Noah Cox House, located in Roma’s Historic District.
Another easily accessible outcrop of the Roma Sandstone is found at the Chapeño boat launching site, 3 km [1.8 miles] down river from Falcon Dam. Here a resistant layer of the Sandstone is exposed forming a set of rapids across the river. The presence of these multiple sandstone shoals prevented nineteenth century navigation upriver from Roma. In 1846, however, the Major Brown, a cargo steamboat, made it to Laredo when the Rio Grande was in flood.
Listen in English - Roma Sandstone and the Historic District of Roma
Listen in English - Roma Sandstone and Chapeno Rapids
Esta porción de la formación eocénica conocida como «Formación Jackson» queda expuesta en los barrancos que se perfilan bajo la calle Water Street, en Roma, Texas, así como en otros afloramientos dispersos en la región. La que se conoce de manera informal por parte de los locales como «Roma Sandstone», es decir, «piedra arenisca de Roma», se observa en los taludes de la localidad, donde los lechos de este resistente mineral se superponen a otros sustratos más finos. Estos últimos, sometidos a la erosión más rápida que les inflige un brazo del Río Grande que discurre al pie del barranco, socavan la base de la formación y causan derrumbes periódicos de grandes bloques que se desploman desde el frente casi vertical de esta quebrada. En este lugar se encuentra también un centro perteneciente al complejo regional de observación ornitológica World Birding Center, y también desde ahí se puede observar una panorámica singular de un sector de la mexicana Ciudad Miguel Alemán, así como su puente fronterizo internacional. La piedra arenisca corresponde a una arenosa playa que se formó hace 43 millones de años cuando la línea costera del Golfo de México discurría por las cercanías de la localidad actual. Así, se trata de las formaciones rocosas más antiguas visibles en El Valle del Bajo Río Grande. De sus canteras se extraían bloques cuadrangulares tallados a mano que se utilizaban para levantar viviendas, como la casa de John Vale y Noah Cox, de 1853. La edificación se encuentra aún en pie en el distrito histórico de esta localidad.
Otro afloramiento rocoso de arenisca de Roma, de fácil acceso, se encuentra en una grada para embarcaciones en Chapeño, a unos 3 kilómetros río abajo desde la presa Falcón, donde queda expuesto un resistente lecho de este mineral cerca de la superficie del agua, dando lugar a una sucesión de rápidos a lo largo del río. En el siglo XIX, la presencia de estas correderas poco profundas causadas por los bancos de arenisca impedía la navegación fluvial río arriba más allá de la cercana localidad de Roma. No obstante, en 1846 un carguero a vapor llamado Major Brown consiguió llegar hasta Laredo durante una inundación del cauce del Río Grande.
Escucha en Español – piedra arenisca de Roma
Escucha en Español –piedra arenisca de Roma y embarcaciones en Chapeño